كيف ينعكس تأثير الإنترنت على المحيطات دون أن تلاحظ ذلك
تعتبر الكابلات تحت الماء الوسيلة التي تنقل حوالي 99% من البيانات الدولية. وتُعد قيعان المحيطات موطناً لبعض أغرب الكائنات في العالم، لكنها أيضاً المكان الذي تمر فيه مقاطع الفيديو الغريبة على منصة تيك توك في طريقها إلى آلاسكا أو هاواي أو حتى الجانب الآخر من الكرة الأرضية. يغطي معظم حركة المرور الدولية عبر الإنترنت كابلات تمتد في قاع المحيطات.
في وقت سابق من هذا العام، تم سحب كابل TAT-8، وهو أول كابل ضوئي عابر للمحيط الأطلسي، بعد 38 عامًا من تركه في قاع المحيط بلا استخدام. لقد مكث هذا الكابل، الذي لم يكن يعمل منذ عام 2002، في قاع المحيط الأطلسي لما يقرب من 25 عاماً. من المدهش التفكير في المدة التي تقضيها هذه الكابلات في العمق، حيث تنقل رسائل البريد الإلكتروني ومكالمات الفيديو والنكات عبر العالم.
تستخدم 99% من حركة الإنترنت الدولية هذه الكابلات، ويبلغ عددها أكثر من 500 كابل نشط حول العالم. إذا تم مدها من طرف إلى آخر، ستغطي مسافة تتجاوز مليون ميل، مع دوراتها حول الأرض. يتراوح سمك كل كابل تقريباً سمك خرطوم الحديقة، داخلها خيوط من الألياف الزجاجية لا يزيد سمكها عن شعر الإنسان. ترسل أشعة الليزر نبضات ضوئية مشفرة عبر هذه الألياف بمعدل مليارات المرات في الثانية الواحدة. في نفس الوقت، تعزز أجهزة تقوية الإشارة هذه الأشعة أثناء مسيرتها.
يمكن لألوان مختلفة من الليزر أن تسير عبر نفس الألياف في الوقت ذاته، كل منها يحمل تدفق بيانات خاص به. فقد تتضمن رسالة إلكترونية تنتقل من بوسطن إلى ملبورن، بينما قد تنقل الأخرى مكالمة فيديو من نيويورك إلى طوكيو. تستطيع كل كابل نقل مئات التيرابت من البيانات في الثانية.
تحقيق عملية تركيب هذه الكابلات تحت البحر ليست بالأمر السهل. بدايةً، يجب على المهندسين وضع خطة فعّالة تتجنب العقبات الموجودة تحت الماء. بعد تصنيع الكابل، ينقله العمال على متن سفينة، حيث يُلف في خزانات ضخمة. وقد تستغرق هذه العملية شهرًا. وعندما تبحر السفينة، تسير بسرعة لا تتجاوز 6 أميال في الساعة. يمكن أن يبقى الطاقم في البحر لأشهر، يسحب الكابل ببطء من هذه الخزانات الضخمة، ويقوم بتوجيهه عبر فتحات في مؤخرة السفينة. في حال واجهوا ظروفًا جوية قاسية، قد يضطر العاملون إلى قطع الكابل وربطه بعوامة، ثم الانتظار حتى تتحسن الأحوال. بعد ذلك، يستعيدون الكابل ويقومون بإعادته إلى المسار.
عند وصوله إلى الجانب الآخر من القارة، يتصل الكابل بمركز بيانات حيث يقوم بتوزيع رسائل البريد الإلكتروني والمحتوى إلى وجهته النهائية. هناك، يمكن أن ينتشر عبر أبراج الاتصالات أو الشبكات المحلية. على الرغم من نمو خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية مثل ستارلينك، إلا أن اتصال الأقمار لا يمثل إلا نسبة ضئيلة من حركة الإنترنت الكلية.
تتحمل الكابلات الكثير، ولكن تشير التقارير إلى وجود حوالي 150 إلى 200 حادثة للكابل سنوياً. تحتوي معظم المناطق على كابلات احتياطية لضمان استمرار الخدمة في حال تعطل أحد الكابلات. لكن بعض المناطق النائية قد تفقد الاتصال بالإنترنت لمدة أسابيع في حال تعطل كابل واحد. على سبيل المثال، عانت دولة تونغا في جنوب المحيط الهادئ من انقطاع الإنترنت والاتصالات الهاتفية لأكثر من شهر بعد ثوران بركان تسبب في تلف الكابل الوحيد الذي يربطها بالعالم الخارجي. ورغم أن هذه الانقطاعات قد تحدث بسبب الكوارث الطبيعية، إلا أن حوالي 80% من الحوادث تنجم عن الأنشطة البشرية، وعادة ما يكون الأمر متعلقًا بخطاف السفن أو شباك الصيد.
عندما تتعرض الكابلات للتلف، فإن عملية إصلاحها قد لا تكون الأكثر صعوبة، بل الحصول على التصاريح اللازمة ذلك. حيث قال توماس لامانوسكاس، الأمين العام المساعد للاتحاد الدولي للاتصالات، إن \”الأمر الأكثر تعقيداً غالباً هو تأمين كل التصاريح والتراخيص المطلوبة، خاصةً عندما تكون هناك ولايات قضائية متعددة أو متداخلة\”. قد تواجه الكابلات أيضاً مشكلة انتهاء عمرها الافتراضي، حيث يبلغ متوسط عمر كل كابل حوالي 25 عاماً. وحتى إن تم سحب كابل TAT-8 هذا العام، إلا أنه لم يكن يعمل منذ عام 2002 بسبب عطل كان من المكلف إصلاحه. لذلك، بقي في قاع المحيط الأطلسي بلا استعمال لمدة طويلة.
على الرغم من فوائد إعادة تدويره على الصعيد البيئي، كانت هناك دوافع أكثر إلحاحاً لاستعادته: تحرير الموقع لكابلات جديدة واستعادة النحاس الثمين منه.
